Una década en Boulder

Hoy se marca un hito increíble en mi vida.

Hace exactamente 10 años, el 8 de octubre de 2001, empaqué mi Honda Accord '93 con todo lo que pensé que necesitaba en la vida, salí de la entrada de mis padres en Warwick, RI y comencé mi viaje a Boulder, Colorado.

Fue un punto de inflexión muy importante en mi vida que nunca olvidaré. Incluso mientras sucedía, pude sentir que se estaba produciendo un cambio que estaba redirigiendo por completo mi futuro.

No importaba cuánto amaba Rhode Island (y todavía lo amo), la idea de quedarme allí me hacía sentir como si de alguna manera ya pudiera ver mi futuro frente a mí, incluso si era solo un bosquejo aproximado de dónde estaría.

Subirme al coche y conducir hasta Colorado, por otro lado, representó pura aventura y lo completamente desconocido. Me arriesgué y elegí la aventura, una decisión que ha marcado mi vida desde entonces.

Normalmente no llevo un diario a menos que esté de viaje, pero debo haber estado sintiéndome reflexivo porque escribí algunos de mis pensamientos en ese momento en dos mini ensayos: uno llamado "Encontrándome a mí mismo" y el otro llamado "Entorno".

Esto es lo que escribí hace 10 años: Sobre encontrarme a mí mismo:

En la primavera del 2000, pasé un semestre entero estudiando y viajando por Australia, y resultó ser un viaje que cambió mi vida por completo. Australia no era solo un lugar genial que quería visitar, era un lugar con el que, por alguna razón, había soñado toda mi vida. Desde los dibujitos que hacía de niño hasta la famosa pregunta: «Si pudieras ir a cualquier parte del mundo, ¿adónde irías?», siempre pensé en Australia como el lugar lejano de mis sueños... inalcanzable pero irresistible.

Cuando uno es joven se fija metas y espera lograrlas, pero nunca en mi vida había experimentado la sensación de que un sueño de toda la vida de repente se hiciera realidad.

Al bajar del avión, ya con veinte años y casi terminando mis años de universidad, sentí una sensación tan abrumadora que no podría describirla, y de repente me di cuenta de la importancia de hacer realidad mis sueños.

Pasé el mejor momento de mi vida en Australia. Aprendí cosas sobre las personas, las relaciones, la vida y, lo más importante, sobre mí misma. Me prometí que al regresar a casa nunca olvidaría lo aprendido y que nunca dejaría de esforzarme por hacer realidad mis sueños. Creer en el dicho "Solo se vive una vez" no significa ser imprudente ni vivir solo el momento, sino perseguir tus sueños para que nunca mires atrás y te arrepientas de no haberlo intentado.

A medida que se acercaba la graduación, me enfrenté a la pregunta obvia: "¿Qué quiero hacer?". Empezaron a llegarme ofertas de trabajo: programador de C++, consultor, especialista en redes... todas implicaban habilidades que había aprendido en diversas aulas durante mis cuatro años de estudios de informática. Empecé a pensar que me vería obligado a trabajar en algo que no me gustaba en Boston o Nueva York para ganar lo suficiente para algún día vivir donde quisiera o hacer lo que quisiera.

Fue entonces cuando recordé lo que había sentido y aprendido en Australia y me di cuenta de que la única pregunta que realmente necesitaba responder era “¿Dónde quiero estar? ”.

Y unas semanas después de encontrarme en Boulder, escribí lo siguiente, todavía reflexionando sobre lo que había aprendido durante mi estancia en Australia:

"Alrededores.

Desde el momento en que miré por la ventana del avión mientras descendíamos de las nubes, supe que Australia era un lugar de una belleza natural como nunca antes había experimentado.

La ubicación de mi escuela en Australia era increíble. Si miraba por la ventana de mi habitación, podía ver la selva tropical hasta donde alcanzaba la vista, pero si tomaba un autobús y me dirigía unos 5 minutos en dirección contraria, estaba justo en medio de las playas más increíbles de Australia. Se llama Surfer's Paradise, pero definitivamente no hace falta ser surfista para sentirse en el paraíso. Gold Coast es conocida como el lugar donde la selva tropical y la costa se fusionan en perfecta armonía, y no hay mejor descripción que esa.

Unos tres meses y medio después de mi estancia, tuve una conversación con un amigo de mi ciudad natal que me abrió los ojos a algo que ya sabía, pero que simplemente no me había dado cuenta. Mi amigo me preguntó si todavía me sentía como si estuviera de vacaciones después de casi cuatro meses, o si ya me había acostumbrado y simplemente sentía que vivía allí.

Dije: "Es difícil no sentir que estás de vacaciones todos los días de tu vida cuando te despiertas y ves las cosas que yo veo".

Después de colgar, lo pensé una y otra vez y me di cuenta de lo mucho que significaba. Siempre supe que me despertaba cada mañana en Australia más feliz que en casa o en la escuela en Hartford, incluso rodeada de mis mejores amigos.

Australia no eran solo unas vacaciones; todavía tenía un montón de trabajo, clases y muchas otras cosas que normalmente me estresarían. Pero, en cuanto le dije eso a mi amiga, supe que la clave de mi felicidad estaba, de alguna manera, en la belleza natural que me rodeaba.

Me despertaba más temprano y me sentía más motivado que nunca. En Gold Coast hay un día soleado más de 300 días al año, y es difícil quedarse en casa, ver la televisión o relajarse cuando cada día y cada noche parecen perfectos.

Al volver a casa, pasé el verano en Hartford, trabajando y preparándome para volver a estudiar un año más. Durante semanas intenté mantener viva esa felicidad y motivación, pero sentía que se desvanecía día tras día. Definitivamente no estaba deprimida, pero miré a mi alrededor y supe que necesitaba algo más.

De regreso a casa desde Australia, viajé un poco por California y vi la costa oeste de Estados Unidos por primera vez en mi vida. Empecé a notar la felicidad y la tranquilidad de la gente de la que me había enamorado en Australia y me di cuenta de que todo se relaciona con la belleza del entorno.

Así como me costaba estar de mal humor o estresado en Australia, descubrí que esa mentalidad parece estar presente dondequiera que la gente esté rodeada de belleza natural y buen tiempo. Como dijo Paul Simon: «Me entero de las noticias que necesito en el pronóstico del tiempo».

Poco antes de graduarme, hablaba con una amiga que conocí en Australia y que vivía en Boulder, Colorado, mientras estudiaba. Me quejaba de cuánto extrañaba Australia y de que necesitaba vivir en un lugar nuevo, pero no encontraba el lugar que buscaba. Ella escuchaba todo lo que le decía y cada vez que le preguntaba dónde encontrarlo, respondía "Boulder". ¿300 días de sol y un clima maravilloso? Boulder . ¿Belleza natural? Boulder . ¿Gente tranquila y amable? ¿Una escena musical vibrante? ¿Cientos de cosas que puedes hacer al aire libre sin gastar un centavo? Boulder .

Finalmente, después de escuchar todo esto, la futura graduada que llevo dentro tenía miedo de preguntar... ¿Y si encuentro el trabajo genial y creativo que busco? A lo que ella respondió: "Deberías empezar a empacar". Estaba convencida de que Colorado era demasiado remoto para mí, demasiado frío y demasiado desolado (¿qué sabía yo?), así que le hice un trato: iría a Colorado una semana, pero con las expectativas más altas, así que estaba casi seguro de que fracasaría.

Solo falta decir que encontré lo que buscaba en Colorado. Me encanta hacer senderismo y acampar cuando hace buen tiempo, y me encanta la nieve en invierno, que alimenta mi pasión por el esquí. Claro, me encanta la playa y extrañaré el océano, pero eso hará que visitar mi hogar sea mucho más especial. Sé que Nueva Inglaterra es un lugar especial y, en lugar de darlo por sentado, algún día podré verlo desde una nueva perspectiva.

Cada día, desde que tomé la decisión de mudarme, me alegro de haberme parado a preguntarme "¿Qué quiero en la vida? ". Y cuando finalmente respondí a esa pregunta, no paré hasta encontrar el lugar que buscaba.

Generalmente, cuando leo algo que escribí incluso hace unos años, lo único que puedo pensar es cuánto ha cambiado mi perspectiva o cuán diferente me siento de la persona que escribió esas palabras.

Los cambios que todos experimentamos entre los 20 y los 30 suelen ser bastante drásticos. Por eso es increíble leer las palabras que escribí hace 10 años y no poder hacer más que asentir con la cabeza.

Mudarme a Boulder no fue tan fácil como esperaba. Dejé un trabajo que me encantaba (diseñaba páginas web para organizaciones sin fines de lucro en Hartford) y me mudé solo unas semanas después del 11 de septiembre. Como resultado, la economía estaba sumida en el caos y no encontraba trabajo por mucho que buscara. Cuando conseguía convencer a alguien para que me contratara, ponía mi título en informática a trabajar repartiendo pizzas, sirviendo jugos Jamba y sobreviviendo con sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada, ramen y, a menudo, nada más que un gran tazón de arroz.

Mi primer año en Boulder fue la primera vez que sentí la verdadera pobreza en mi vida, y nunca lo olvidaré. Ser un estudiante universitario sin blanca y con una cafetería era una cosa; estar sin blanca en la vida real, cuando pagar el alquiler tenía prioridad sobre cosas como comer, era un mundo completamente distinto.

Estaba en un punto muy bajo de mi vida y, sin embargo, de alguna manera, me sentía tan feliz como desde mi regreso de Australia. Feliz porque lo estaba viviendo rodeado de montañas, paisajes y una comunidad de personas que me hacían sentir afortunado de estar allí y de estar vivo mucho más vívidamente que los problemas personales que estaba atravesando.

Subía a la cima de las montañas con vistas a Boulder y pensaba en lo mal que me iba la vida económicamente, pero en cuanto miraba el paisaje, todo se desvanecía y parecía trivial. Estaba decidido a no rendirme, a no volver a casa arrastrándome ni a pedirles dinero a mis padres, y creía que todo saldría bien si me quedaba en Boulder y seguía intentándolo.

Y así fue.

Un amigo me trajo muchos amigos. El desempleo y el subempleo me llevaron a un trabajo en tecnología en una empresa médica, que mantuve durante seis años y me ayudó a encontrar estabilidad y un sueldo estable. Amigos de mi familia y de la universidad se mudaron para ver por qué me encantaba este lugar. Y muy pronto, Boulder dejó de ser solo un lugar que visitaba para ver si me gustaba, para convertirse en mi hogar durante los últimos diez años de mi vida.

Hubo un efecto dominó muy marcado que me trajo a Boulder y a donde estoy hoy. Estoy seguro de que no es algo que le interese a la mayoría de la gente, pero quiero rendirle homenaje aquí. Como ya he dicho, no estaría aquí si no fuera por el tiempo que pasé en Australia y mi buena amiga Kalyn Denno, quien me convenció de visitar Colorado. Pero nunca habría conocido a Kalyn si no fuera por mi amiga Shrim Bathey, quien un día me dio un folleto de una universidad llamada Bond University en Australia ("¡Ven a vivir y estudiar donde la selva tropical se encuentra con la costa!"). Ya había solicitado plaza en varias universidades en Australia, pero ese fatídico encuentro con Shrim fue lo que puso todo en marcha. Shrim también aceptó ser mi compañero de viaje por carretera el día que cargué mi auto y comencé a conducir hacia Boulder, un viaje que nos llevó a través de Parques Nacionales, Centroamérica y todos los lugares intermedios con un destino en mente ("Boulder o nada!") pero sin ningún plan después de eso, un rito de iniciación si alguna vez hubo uno.

Para cerrar el círculo, fue mi amiga Kalyn quien no solo me trajo a Boulder, sino que con el tiempo me presentó a su amigo Brian Weinberg, y juntos hablamos de encontrar una hamaca para acampar. Este es el blog Trek Life, así que, por si no queda claro por qué escribo sobre todo esto aquí: puedo decir con total certeza que Trek Light no existiría si no fuera por los acontecimientos y las personas que me llevaron a mudarme a Boulder.

Es una sensación increíble poder identificar las piezas del rompecabezas que han dado forma a la última década de mi vida. Y no se me ocurre un mejor lugar para compartirlas que aquí mismo: este blog, y el hecho de que alguno de ustedes lo lea, es un testimonio de todo lo que ha ocurrido desde que me subí al coche y conduje hacia el oeste.

Un gran agradecimiento a todos los que me trajeron a Boulder, incluidos mis padres, quienes inicialmente pensaron que estaba loco, pero sin quienes claramente no habría tenido las oportunidades que me trajeron aquí.

Y otro enorme agradecimiento a todos los amigos que he hecho aquí, quienes han hecho de este lugar un paraíso para veinteañeros, treintañeros y contando. La belleza natural y el buen tiempo son dos de las claves de la felicidad que he mencionado una y otra vez, pero al final no son nada sin gente maravillosa con quien compartirlas.

Sigo gestionando Trek Light desde mi salón, cocina y oficina. Sigo intentando triunfar y convertir esta pasión en un negocio autosuficiente que pague los salarios de otras personas que comparten la misma pasión. ¿Soy feliz? Totalmente. ¿Estoy exactamente donde quiero estar en mi vida? Ni de cerca, pero eso es solo porque sueño en grande.

Cuando dejé mi trabajo estable para dedicarme a tiempo completo a Trek Light y pasé de un sueldo estable y una trayectoria profesional a una lucha diaria y un futuro completamente incierto, sabía que estaba empacando ese Accord del 93 y haciéndolo todo de nuevo. Una aventura lleva a otra, y si hay un lugar que conozco donde las cosas tienden a salir bien, es Boulder.

Brindemos por los últimos 10 años y la próxima década de aventuras por venir.